علاقه بشریت به حفظ پوست حیوانات مربوط به قبل از میلاد است، اما در قرن بیست و یکم کالاهای چرمی در همه جا فراگیر شده اند. کفش چرمی، کمربند، کاپشن و کیف دستی بخشی از لباس روزمره بسیاری از افراد است. چرم همچنین معمولاً در خانهها و وسایل نقلیه ما یافت نیز میشود، به عنوان مثال به صورت روکش چرم برای صندلی ماشین نیز کاربرد دارد.
برای تولید چرم، پوست حیوانات باید دباغی شود تا روند طبیعی تجزیه متوقف شود. این امر با استفاده از یک فرآیند شیمیایی حاصل میشود که بر روی فیبرهای کلاژن موجود در پوست اثر میگذارد و پروتئینها را تثبیت میکند. در حال حاضر، این تغییر شیمیایی با استفاده از عوامل گیاهی، مصنوعی و غالباً مواد معدنی ایجاد شده است. نمکهای کروم اکنون در دباغی 90 درصد چرم تولید شده در اروپا استفاده میشود. دباغی همچنین شامل فرایندهای مکانیکی است که مکمل فرآیندهای اعمال شده روی پوست است.
در طی دهههای اخیر، تعداد کارگاههای صنایع دستی کاهش یافته است. این صنعت در مقیاس کوچک توسط تولیدکنندگان صنعتی جایگزین شده است که از تکنولوژی جدید استفاده میکنند و دائماً در حال نوآوری هستند. این دباغخانههای مدرن با تصفیه حجم زیادی از فاضلاب تولیدی و دفع محصولات جانبی شیمیایی روبرو هستند. در کشورهای پیشرفتهتر، تولیدکنندگان صنعتی به تحقیق و توسعه اعتماد میکنند تا فرایندهای خود را تا آنجا که ممکن است با محیط زیست سازگار کنند و محصولات با کیفیت بالا تولید کنند.
تولید جهانی چرم دباغی شده در بیست کشور متمرکز است که رهبری آن به دست چین است و اسپانیا در رتبه هشتم قرار دارد. بیش از نیمی از تولیدات اسپانیا در کاتالونیا مستقر است و بیشتر این فعالیت در یک در ایگولادا متمرکز شده. پایتخت شهرستان آنویا محل دانشکده مهندسی (Igualada EEI) است، مدرسهای که با (Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech UPC) مرتبط است و در بخش بینالمللی شناخته شده است. EEI و دانشگاه North Hampton تنها مدارس در اروپا هستند که در سطح دانشگاه در زمینه دباغی چرم فعالیت میکنند. تخصص محققان EEI نقشی اساسی در ایجاد نوآوری در دباغخانهها دارد.
تیم تحت هدایت آنا باکاردیت و لوئیس اوله – اعضای گروه تحقیقات مهندسی و بیوتکنولوژی UPC (ENGIBIO) و کرسی A³ در نوآوری چرم – در پروژههای ملی و بینالمللی شرکت میکنند. بهبود محیطی فرآیندهای برنزه سازی و محصولات یکی از اصلیترین خطوط تحقیق آنهاست.
در پروژه بدون کروم ، پشتیبانی شده توسط مرکز توسعه فناوری صنعتی (CDTI) ، تیم در حال کار بر روی فرایندهایی است که از مواد دباغی بدون کروم برای تولید چرمهای سطح بالا استفاده میکند. کروم (III) ماده شیمیایی مورد استفاده در دباغی است. اگر کروم (III) اکسید شود، به کروم سمی (IV) تبدیل میشود، بنابراین محققان به دنبال محصولات جایگزین برای تثبیت پروتئینهای کلاژن هستند.
همچنی استفاده گسترده از عوامل گیاهی مانند تانن که از درختان شاه بلوط و سایر درختان و بوتهها استخراج میشود، اشکالات زیادی از جمله خطر جنگل زدایی دارد.
